Wer war Käthe Leichter?
Wer war Käthe Leichter?
Käthe Leichter, geb. Pick (1895-1942)
Käthe Leichter inskribierte 1914 als eine der ersten Frauen das Studium der Staatswissenschaften an der Universität Wien. Sie setzte sich intensiv mit Nationalökonomie, Wirtschaftspolitik, Staats- und Völkerrecht sowie mit den Schriften von Karl Marx auseinander. All dies war wegweisend für ihre späteren Arbeiten. Das Rüstzeug dafür holte sie sich an der Universität Wien, ihr Studium musste sie jedoch 1917 an der Universität Heidelberg abschließen. Dort promovierte sie 1918 bei Max Weber.
Vor 1914 war Käthe Leichter in der antiautoritären linken Wiener Jugendbewegung aktiv. Nach Ende des Ersten Weltkriegs wurde sie Mitglied in der Sozialdemokratischen Arbeiterpartei sowie bei den Freien Gewerkschaften. Von 1925 bis 1934 leitete sie die Abteilung für Frauenarbeit der Wiener Arbeiterkammer. Die von ihr in dieser Zeit durchgeführten Studien zu Lebens- und Arbeitsbedingungen von Frauen sind bis heute wichtige soziologische und historische Quellen. Für Käthe Leichter galt immer der Grundsatz, nicht über, sondern mit den arbeitenden Frauen zu sprechen. 1932 wurde sie trotz vieler Widerstände zur ersten Betriebsrätin der Arbeiterkammer gewählt. Als Jüdin und Sozialdemokratin verfolgt, engagierte sie sich während des Austrofaschismus mit ihrem Mann Otto bei den klandestinen Revolutionären Sozialisten. Während Otto und den zwei Söhnen 1938 die Flucht ins Ausland gelang, verhaftete die Gestapo Käthe Leichter im Mai 1938 und deportierte sie ins Konzentrationslager Ravensbrück. Im Frühjahr 1942 wurde sie in der Heil- und Pflegeanstalt Bernburg an der Saale im Rahmen der „Aktion 14f13“ ermordet.
Die Universität Wien vergibt seit 1999 die Käthe-Leichter-Gastprofessur, um das Lehrangebot zu Frauen- und Geschlechterforschung zu erweitern und das Lebenswerk von Käthe Leichter zu würdigen.
(Paula Lange)
Käthe-Leichter-Saal: Ein Ort der Mitbestimmung und des sozialen Dialogs
Am 21.11.2025 wurde feierlich der Käthe-Leichter-Saal an der Uni Wien eröffnet – in einem Jahr, das Käthe Leichters 130. Geburtstag, 100 Jahre Frauenabteilung der Arbeiterkammer und 80 Jahre nach dem Ende des Regimes, das sie ermordete, markiert. Die brillante Sozialwissenschafterin, erste Leiterin der Frauenabteilung der Arbeiterkammer und erste dort gewählte Betriebsrätin, war eine der ersten weiblichen Studierenden an der Universität Wien, die ihr Studium aber in Heidelberg abschließen musste.
Der Käthe-Leichter-Saal dient als Sitzungszimmer der Betriebsräte der Uni Wien – ein Ort der Mitbestimmung und des sozialen Dialogs, der durch Käthe Leichters Engagement für soziale Gerechtigkeit und Frauenrechte besonders nachhaltig geprägt ist. Darüber hinaus steht der Raum auch der Dienstleistungseinrichtung Personalwesen und Frauenförderung für Aktivitäten zur Gleichstellung zur Verfügung.